Osmanlı şehirlerinin gerek ayrı ayrı gerekse de birbirleriyle ilişkileri çerçevesinde tarihlerinin yeterince çalışıldığını söylemek pek de kolay değildir. Çağdaş şehir tarihi yazımının imkanları çeşitli kaynakların birarada kullanılması ve mukayeseli çalışmalar ile bu yetersizliğin aşılması elzemdir. Böyle bir amaçla hazırlanan Şehir Tarihi serisi dizinin bu ikinci kitabında Osmanlı Şam'ına odaklanıyor.

Richard van Leeuwen Şam'ın şehir yapısının gelişiminde vakıfların işlevini M. Foucault ve P. Bourdieu'nun iktidar alan ve habitus gibi kavramları çerçevesinde ele alıyor. Yazar; Şam'ı şehrin tanımı iç dinamikleri aktörleri mekanın simgesel sanatsal ve işlevsel organizasyonu İstanbul ile ilişkiler ve Osmanlılaştırılma gibi mikro-makro konular arasında gidiş gelişlerle anlamaya çalışıyor. Osmanlı arşiv kaynaklarına ilaveten fıkıh metinlerini de kullanan eser daha ileri çalışmalara kapı aralıyor.