Keşke tersi olabilseydi! Keşke her zaman genç kalacak olan ben olsaydım da portrem yaşlansaydı! Bunun için... bunun için her şeyi verirdim!" Özellikle bir genç adamın büyümesini eğitimini gelişimini kendini ve inançlarını keşfetmesini işleyen Dorian Gray'in Portresi için Oscar Wilde 'bir ruhun hikayesi' demişti. 1891'de ilk basıldığında ahlaksızlığı yücelttiği gerekçesiyle büyük tepki çeken romanın baş kişileri olan Lord Henry ile Dorian'ın karşılıklı etkileşimleri Dorian'ın kendini giderek kötüye şeytani olana hazcılığa adaması kitabın eksenini oluşturuyor.

Son derece saf ve yakışıklı Dorian'daki değişim Lord Henry'nin sözleriyle ve Dorian'ın kendi portresinde kendi güzelliğini keşfetmesiyle başlar. Lord Henry'nin etkisiyle kötülüğün ve zevkin çekimine kapılan dünyada gençlik ve güzellikten önemli bir şey olmadığına inanan Dorian için heyecan kötülükte ve günahtadır; iyilik ve erdemse sıkıcıdır edilgendir.
İyiliği temsil eden Basil'in Dorian'a duyduğu saf tutkuda eşcinsellik öğeleri açıkça hissedilir. Dorian'ın büyük sırrını portredeki değişimi gören yalnızca Basil olur. Portreye odaklanan sonsuz gençlik karşısında ruhunu satan ve ruhunun ölmüş olmasından korkan Dorian için kurtuluş var mıdır? Ve Oscar Wilde'ın dediği gibi herkes Dorian Gray'da kendi günahını mı görecektir?