Dave Saunders'ın belgesel sinemaya giriş niteliği taşıyan bu eseri kurgusal olmayan sinemanın tarihini kültürel bağlamını ve gelişimini yaklaşımlarını anlaşmazlıklarını ve işlevlerini sunuyor. Saunders bir taraftan belgeselin anlam aktarmada kullandığı yöntemleri incelerken diğer taraftan sahip olduğu farklı toplumsal amaçları açımlıyor. Erken dönem tek makaralık "gerçekliklerden" son yıllardaki büyük gişe başarısı yakalayan örneklerine kadar sanatsal karmaşıklıklar kurgusal olmayan sinemanın her daim bir parçası olmuştur ve bu kitabın amacı bu konulara bir açıklık getirebilmektir.
Yazar uluslararası belgesel film üretiminin tarihini değerlendirdikten sonra kurgusal olmayan sinemanın üretimi dağıtımı ve seyri üzerinde etkili en son teknolojik gelişmeleri inceliyor. Bunun yanı sıra anlaşılması gittikçe zorlaşan gerçekçi ve dramatik belgesel formatlarının farklarını "realite TV" "belgedrama" animasyon ve gerçekliğin fantastik yorumları gibi alışılmışın dışındaki yaklaşımları tartışarak ortaya koyuyor.
Belgesel okuyucunun belgesel sinemanın en büyük yönetmenleri önemli uzmanları odaktaki tartışmaları ve kritik öneme sahip fikirleriyle tanışmasını sağlayarak kurgusal olmayan sinema hakkında geniş çeşitlilikte bir akademik söylemi bünyesinde barındırıyor. Bu kapsamlı rehber 1920'lerden 2009'a kadar uluslararası alanda gösterime girmiş Nanook of the North (1922) The Man with the Movie Camera (1929) Night Mail (1936) Night and Fog (1955) Roger and Me (1989) Tarnation (2003) My Winnipeg (2007) Sicko (2007) Waltz with Bashir (2008) Say My Name (2009) Anvil: The Story of Anvil (2009) gibi birçok filme yer veriyor.