Iris Murdoch meşhur kara komedisi Oldukça Onurlu Bir Yenilgi'de her türlü insan ilişkisinin ne denli pamuk ipliğine bağlı olduğunu çok sağlam ve uyumlu addedilen ilişkilerin bile akıllıca bir manipülasyonla yerle bir edilebileceğini gözler önüne seriyor. Romanın merkezinde yer alan Julius King alaycı bir entelektüel ve başarılı bir bilim insanıdır. Şeytani bir karakteri vardır. Yakın çevresindeki bir grup insanın birbirlerine ne derece sadık olduklarını göstermek adına kendi tabiriyle bir "kukla oyunu"na girişir. Yaptığı zekice hamlelerle karakterlerin tam da onlardan beklediği gibi davrandıklarını görür. Öngörülemeyen birtakım aksiliklerin ortaya çıkmasıyla finalde trajedi kaçınılmaz olur. Ancak trajedinin asıl sebebi söylemdeki ahlakın eylemdeki ahlakla örtüşmemesidir.

Aşk evlilik sadakat iyilik kötülük gibi temaların ve ahlak kavramının masaya yatırıldığı bu eğlenceli roman zengin diyalogları ve eşcinsel karakterleriyle de öne çıkıyor.